AI 에이전트 시대의 창업 딜레마 —
쓸모없는 시도인가,
블루오션으로의 여정인가?
자동매매봇 개발자에서 에이전트 생태계 빌더로. 실패와 피벗을 반복하며 배운 '속도의 시대' 생존 방식.
OpenClaw 기반 자동매매봇을 개발하던 어느 날 밤, 불현듯 이런 의문이 스쳤다.
"이게 정말 가장 쓸모없는 짓은 아닐까?"
단순한 코딩 놀이로 끝나는 건 아닌지, 기술 실험을 넘어 진정한 가치를 창출하는 방향으로 나아가야 하지 않을까. 1인 기업으로서 내 고유한 아이디어로 창업하는 수준으로 업그레이드해야 하는 게 아닐까.
이 질문은 단순한 자조가 아니었다. AI와 Web3 시대의 창업 생태계를 근본부터 돌아보게 만드는 계기였다. 그리고 지금, 그 여정의 중간 지점에서 솔직하게 써보려 한다.
I. 시작
DLAI — 먼저 시도했던 아이디어
몇 달 전 해커톤에 DLAI(Day-Labor-AI-Agent)라는 프로젝트 초안을 제출했다. AI 에이전트들을 '인력사무소'처럼 연결하는 개념이었다. 에이전트들이 일용직 노동자처럼 작업을 배정받고 수행하며 네트워크를 형성한다는 아이디어. 에이전트들이 서로 협업하고 거래하며 효율적인 생태계를 구축하는, 나름 혁신적이라고 자부하던 프로젝트였다.
하지만 구체화 과정에서 멈춰야 했다.
이미 Base Network나 Virtual Protocol 같은 플랫폼들이 비슷한 개념을 자체적으로 구현하고 있었다. 그들의 속도와 자원은 솔로 개발자의 그것을 압도했다. 아이디어의 독창성보다 실행 속도와 자원이 더 결정적인 변수라는 것을 처음으로 실감한 순간이었다.
이 경험은 명확한 교훈을 남겼다. 우리는 속도의 시대에 살고 있다. 사람들의 생각은 놀라울 정도로 비슷하다. 새로운 기술이 등장하면 그것을 활용한 서비스가 순식간에 쏟아진다. 누군가의 혁신이 공개되는 순간 복제와 변형이 뒤따른다. 이 흐름 속에서 생존하려면 타이밍이 전부다.
II. 교훈
'먼저 움직이는 용기'가 전략이다
OpenClaw 팀은 좋은 반면교사다. GIST 이흥노 교수님이 주창한 'My AI Network' 이론 — 에이전트들이 자율적으로 네트워크를 형성하고 개인화된 AI 생태계를 구축한다는 개념 — 을 많은 사람들이 알고 있었지만 주저했다.
OpenClaw 팀은 달랐다. 과감하게 서비스를 구체화하고 시장에 내놓았다. 결과적으로 Base나 Virtual Protocol 같은 대기업들이 아직 손대지 않은 틈새를 공략하는 데 성공했다. 단순한 운이 아니라, 먼저 움직이는 용기의 승리였다. 그들이 주저했다면, 그 기회는 영원히 사라졌을 것이다.
완벽한 아이디어를 기다리는 것보다, 불완전한 아이디어를 빠르게 실행하고 검증하는 것이 이 시대의 올바른 전략이다.
III. 피벗
자동매매봇에서 에이전트 생태계로
나 역시 소자본 마련을 목표로 OpenClaw 기반 자동매매봇을 만들었다. 그리고 곧 한계에 부딪혔다. 암호화폐 시장의 장기 침체 속에서 안정적인 수익은 요원했다. 아무리 정교한 알고리즘도 규제 변화나 거시경제 불안 같은 외부 요인 앞에선 무력했다.
이 경험이 나를 더 넓은 시야로 이끌었다. 단순한 트레이딩 봇이 아닌, 에이전트 생태계 자체를 활용하는 방향으로 피벗했다.
자동매매봇
OpenClaw 연동 트레이딩 알고리즘. 시장 변동성의 벽에 부딪힘.
에이전트 협업 네트워크
ACP(Agent Collaboration Protocol) 개발. 에이전트 간 서비스 공급·소비 생태계 구축.
에이전트 토큰 경제
Virtual Protocol에서 '22B' 에이전트 코인 발행. 코드와 아이디어로 자본 창출 실험.
ACP 서비스를 개발해 다른 에이전트들이 이를 소비하고 활용하게 만든 것이 두 번째 단계였다. 에이전트들이 서로 '서비스 공급자'와 '소비자' 역할을 하며 가치를 교환하는 모델이다. 그리고 Virtual Protocol에서 '22B' 에이전트 코인을 만들어 실제 거래까지 해보았다.
이 과정에서 에이전트의 화폐화 가능성을 실감했다. 코인이 단순한 토큰이 아니라 에이전트의 노동 가치, 네트워크 기여도를 상징하는 자산으로 기능할 수 있다는 것. 초기 투자 없이, 아이디어와 코드만으로 자본을 창출하는 1인 기업의 본질을 처음으로 맛보았다.
IV. 변화
개발자와 비개발자의 경계가 사라졌다
이 시대에 일어난 가장 큰 변화 중 하나를 꼽으라면, 비개발자와 개발자의 경계가 완전히 무의미해졌다는 점이다.
AI 도구들이 코딩을 민주화하면서, 아이디어만 있으면 누구나 프로토타입을 만들 수 있게 됐다. 노코드·로우코드 플랫폼으로 에이전트 봇을 뚝딱 제작하는 것이 가능해졌다. 이는 기회이면서 동시에 경쟁을 극적으로 심화시킨다. 이제 모두가 창업자가 될 수 있으니까.
과거의 창업 진입장벽은 '기술력'이었다. 이제 진입장벽은 '아이디어의 독창성'과 '실행 속도'로 이동했다. 기술은 누구나 쓸 수 있지만, 무엇을 만들지와 얼마나 빨리 만드는지는 여전히 차별점이 된다.
V. 솔직한 고백
미궁 속에서도 멈추지 않는 이유
솔직히 말하면, 할수록 미궁처럼 느껴질 때가 있다. 성공 사례는 화려하지만, 반복되는 실패와 피벗이 쌓이면 피로가 온다. "이게 정말 맞는 길인가?"라는 자문이 반복된다.
자동매매에서 협업 네트워크로, 다시 토큰화된 경제로. 각 단계의 실패가 다음 단계의 정확도를 높였다. 피벗은 포기가 아니라 학습이었다. 그리고 이 실험들이 쌓여 지금의 22B Labs가 됐다 — 공문닥터, CONAI, PERMITA, Agent ID Card, Koinara Protocol, 그리고 The 4th Path까지.
돌아보면, 처음의 '쓸모없는 짓'이라는 의심이 오히려 동력이 됐다. 그 의심이 없었다면 더 깊이 파고들지 않았을 것이다. 의심은 멈추라는 신호가 아니라, 더 잘 만들라는 신호였다.
속도의 시대에서 블루오션은 기다리지 않는다.
끊임없이 실험하고, 실패하고, 피벗하며
직접 만들어가는 것이다.
만약 당신도 AI 창업의 미궁에 빠져 있다면, 멈추지 말고 움직여보자. 아이디어가 완벽할 필요는 없다. 타이밍이 완벽할 필요도 없다. 다만, 지금 이 순간의 실행이 내일의 방향을 결정한다.